अक्सर ‘टेबललैंड्स’ (Tablelands) कहे जाने वाले पठार, असल में ऊँचे भू-आकृतियाँ होते हैं जिनकी ऊपरी सतह सपाट होती है। कल्पना कीजिए एक विशाल समतल ज़मीन का टुकड़ा जो अचानक अपने आस-पास की निचली भूमि से तेज़ी से ऊपर उठ गया हो—बस ऐसा ही कुछ पठार दिखते हैं। पहाड़ों की तरह, पठार भी प्राकृतिक शक्तियों, जैसे हवा और पानी, के निरंतर प्रभाव से समय के साथ बदलते रहते हैं। ये ताकतें धीरे-धीरे उन्हें घिसकर या काटकर उनके आकार को नया रूप देती रहती हैं। इस प्रक्रिया को अपरदन (Erosion) कहते हैं। पृथ्वी की कुल भूमि का लगभग एक-तिहाई हिस्सा कवर करने वाले ये पठार, पर्वत, मैदान और पहाड़ियाँ—इन चार प्रमुख भू-आकृतियों में से एक हैं। पठार भूवैज्ञानिक रूप से बहुत पुराने या बिल्कुल नए भी हो सकते हैं, ठीक पहाड़ों की तरह। भारत का दक्कन का पठार इसका एक बेहतरीन उदाहरण है, जो लाखों साल पहले ज्वालामुखियों से निकले लावे से बना एक प्राचीन पठार है।

पठारों के विभिन्न प्रकार और उनका निर्माण

पठार कई अलग-अलग भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं का परिणाम होते हैं। उनके बनने के तरीके और उनकी बनावट के आधार पर, उन्हें मुख्य रूप से इन श्रेणियों में बांटा जा सकता है:

विवर्तनिक पठार (Tectonic Plateau)

• कैसे बनते हैं: ये पठार टेक्टोनिक प्लेटों की हलचल के कारण बनते हैं, जिससे ज़मीन का एक बहुत बड़ा हिस्सा ऊपर उठ जाता है। आमतौर पर, विवर्तनिक पठार आकार में बहुत बड़े होते हैं और एक समान ऊँचाई बनाए रखते हैं।
• उदाहरण:
  • भारत का दक्कन का पठार एक महाद्वीपीय पठार का बढ़िया उदाहरण है।
  • इबेरिया (स्पेन) का मेसेटा पठार एक झुका हुआ पठार है।
  • जर्मनी का हर्ज़ एक भ्रंशित पठार है।
• अंतरपर्वतीय पठार (Intermontane Plateau): यह एक अलग प्रकार का पठार है जो तब बनता है जब एक विवर्तनिक पठार चारों ओर से वलित पर्वतों (Fold Mountains) से घिरा होता है। इसके बेहतरीन उदाहरणों में हिमालय और कुनलुन पर्वतमाला के बीच घिरा तिब्बत का पठार और एंडीज़ पर्वतमाला के बीच स्थित बोलीविया का पठार शामिल हैं।

ज्वालामुखीय पठार (Volcanic Plateau)

• कैसे बनते हैं: जैसा कि नाम से ही ज़ाहिर है, ये पठार ज्वालामुखी गतिविधि से बनते हैं। ये तब उभरते हैं जब पृथ्वी के अंदर से पिघला हुआ लावा फटकर सतह पर एक के बाद एक कई परतों में फैलता है। समय के साथ, ये परतें ठोस होकर एक विशाल लावा पठार का निर्माण करती हैं।
• उदाहरण:
  • उत्तर-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका का कोलंबिया-स्नेक पठार।
  • उत्तरी आयरलैंड का एंट्रीम पठार।
  • भारत में दक्कन के पठार का उत्तर-पश्चिमी हिस्सा भी इसी श्रेणी में आता है।

विच्छेदित पठार (Dissected Plateau)

• कैसे बनते हैं: विच्छेदित पठार लावा के जमने या भू-उत्थान से नहीं बनते; बल्कि, ये पठार मौसम के तीव्र और निरंतर अपरदन तथा कटाव का परिणाम होते हैं। समय के साथ, बहता पानी, बर्फ या हवा ने इन कभी एक समान रहे पठारों को धीरे-धीरे घिस दिया और उन्हें ऊबड़-खाबड़ इलाके में बदल दिया।
• घाटी निर्माण: जब बहता पानी/नदी पठार को काटती है, तो घाटियाँ (Valleys) बन जाती हैं। उदाहरण के लिए, पश्चिमी अमेरिका में कैस्केड और रॉकी पहाड़ों के बीच स्थित कोलंबिया पठार को प्रसिद्ध रूप से कोलंबिया नदी ने काट दिया है। कभी-कभी, एक पठार इस हद तक अपरदित हो जाता है कि वह छोटे-छोटे उठे हुए हिस्सों में टूट जाता है जिन्हें आउटलायर्स (outliers) कहा जाता है। ये आउटलायर्स अक्सर लौह अयस्क और कोयले से भरपूर होते हैं।

वातावरण के आधार पर वर्गीकरण

पठारों को उनकी भौगोलिक स्थिति के अनुसार भी वर्गीकृत किया जा सकता है:

• अंतरपर्वतीय पठार (Intermontane Plateaus): जैसा कि ऊपर बताया गया है, ये सबसे ऊँचे पठार होते हैं, जो पूरी तरह से वलित पहाड़ों से घिरे होते हैं। दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे ऊँचा पठार तिब्बत का पठार इसका एक बेहतरीन उदाहरण है।
• पीडमोंट पठार (Piedmont Plateaus): यदि कोई पठार एक तरफ पर्वत श्रृंखला से घिरा हो और दूसरी तरफ मैदान या समुद्र हो, तो ऐसे पठारों को पीडमोंट पठार कहा जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में पीडमोंट पठार, जो अटलांटिक तटीय मैदान और अप्पलाचियन पहाड़ों के बीच स्थित है, इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है।
• महाद्वीपीय पठार (Continental Plateaus): ये विशाल टेबललैंड प्रमुख पर्वत श्रृंखलाओं से दूर बनते हैं और अक्सर चारों ओर से महासागरों या मैदानों से घिरे होते हैं। अंटार्कटिक पठार इस प्रकार का एक उल्लेखनीय उदाहरण है।

उत्पत्ति के तरीके के आधार पर पठारों के विभिन्न प्रकारों की व्याख्या करें। भारत से उदाहरण दें। (UPPSC 2022-23)

भारत के प्रमुख पठार

दक्कन का पठार

• स्थान और विस्तार: भारत का सबसे बड़ा पठार, यह प्रायद्वीपीय भारत के अधिकांश हिस्से को कवर करता है, जिसमें महाराष्ट्र, कर्नाटक, तेलंगाना, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु शामिल हैं। यह पश्चिम में पश्चिमी घाट, पूर्व में पूर्वी घाट और उत्तर-पश्चिम में सतपुड़ा और विंध्य पर्वतमाला से घिरा है।
• भूवैज्ञानिक विशेषताएँ और चट्टान के प्रकार: मुख्य रूप से प्राचीन ज्वालामुखी लावा प्रवाह से निकले बेसाल्ट से बना है, जिसे दक्कन ट्रैप (Deccan Traps) कहा जाता है। इसकी प्रमुख विशेषताएँ खड़ी ढलान और विच्छेदित टेबललैंड हैं।
• संबंधित नदियाँ और अपवाह प्रतिरूप: प्रायद्वीपीय भारत की अधिकांश प्रमुख नदियाँ यहीं से निकलती हैं – गोदावरी, कृष्णा, कावेरी, महानदी, पेन्नार, और पठार के पश्चिम से पूर्व की ओर ढलान के कारण आमतौर पर पूर्व की ओर बंगाल की खाड़ी में बहती हैं। नर्मदा और तापी अपवाद हैं, जो पश्चिम की ओर अरब सागर में बहती हैं। यहाँ रेडियल अपवाह प्रतिरूप (Radial drainage patterns) आम हैं।
• मिट्टी के प्रकार और कृषि: काली मिट्टी (रेगुर मिट्टी) की विशेषता है, जो अत्यधिक उपजाऊ है और अपनी नमी-धारण क्षमता के लिए जानी जाती है। कपास, गन्ना, बाजरा, दालें और तिलहन की खेती के लिए आदर्श है। पूर्वी और दक्षिणी भागों में लाल और पीली मिट्टी भी पाई जाती है।
• प्रमुख खनिज: लौह अयस्क, मैंगनीज, बॉक्साइट, अभ्रक और चूना पत्थर तथा कोयले के कुछ निक्षेपों में समृद्ध है।
• आर्थिक गतिविधियाँ: मुख्य रूप से कृषि, विशेष रूप से कपास और गन्ना जैसी नकदी फसलें, खनन, इस्पात उत्पादन, वस्त्र, रसायन और नवीकरणीय ऊर्जा (तमिलनाडु में)।

मालवा का पठार

• स्थान और विस्तार: मध्य उच्चभूमि के उत्तर-पश्चिमी भाग में स्थित है, यह मध्य प्रदेश के पश्चिमी भाग और राजस्थान के दक्षिण-पूर्वी भाग को कवर करता है। यह उत्तर में बुंदेलखंड पठार, पूर्व और दक्षिण में विंध्य रेंज, और पश्चिम में गुजरात के मैदानों से घिरा है।
• भूवैज्ञानिक विशेषताएँ और चट्टान के प्रकार: मुख्य रूप से ज्वालामुखीय चट्टानों (बेसाल्ट) से बना है, जो दक्कन ट्रैप के समान है और कुछ जलोढ़ निक्षेप भी हैं, लेकिन एक अलग ज्वालामुखीय घटना से। इसकी स्थलाकृति लहरदार है।
• संबंधित नदियाँ और अपवाह प्रतिरूप: यह पठार चंबल, केन, बेतवा, काली सिंध और पार्वती जैसी नदियों द्वारा अपवाहित होता है, जो उत्तर की ओर यमुना नदी प्रणाली की ओर बहती हैं।
• मिट्टी के प्रकार और कृषि: इस पठार पर काली मिट्टी (अक्सर लाल और भूरी मिट्टी के साथ मिश्रित) का प्रभुत्व है, जो गेहूं, सोयाबीन, कपास, दालें और तिलहन जैसी फसलों का समर्थन करती है।
• प्रमुख खनिज: इसमें मैंगनीज, चूना पत्थर और डोलोमाइट के निक्षेप हैं।
• आर्थिक गतिविधियाँ: मुख्य रूप से कृषि जिसमें वर्षा आधारित फसलों (जैसे ज्वार, बाजरा, चना, मूंगफली, आदि) पर मुख्य ध्यान दिया जाता है, खनन (चूना पत्थर, मैंगनीज) और संबंधित उद्योग।

छोटा नागपुर पठार

• स्थान और विस्तार: एक अत्यधिक विच्छेदित पठार, पूर्वी भारत में स्थित है, मुख्य रूप से झारखंड में, जिसका विस्तार उत्तरी छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश, ओडिशा और पश्चिम बंगाल के कुछ हिस्सों में भी है। यह उत्तर और पूर्व में सिंधु-गंगा के मैदान और दक्षिण में महानदी नदी बेसिन से घिरा है।
• भूवैज्ञानिक विशेषताएँ और चट्टान के प्रकार: प्राचीन गोंडवाना भूभाग का हिस्सा, यह मुख्य रूप से गनीस, ग्रेनाइट और शिस्ट से बना है। इसकी वलित और भ्रंशित संरचना के कारण, यह भारत के सबसे धनी खनिज बेल्टों में से एक है।
• संबंधित नदियाँ और अपवाह प्रतिरूप: मुख्य रूप से दामोदर (एक दरार घाटी से बहने वाली), सुवर्णरेखा, कोयल और बराकर जैसी नदियों द्वारा अपवाहित होता है। जलप्रपात इस पठार की एक प्रमुख विशेषता है, जैसे झारखंड में हुंडरू फॉल्स। यह पठार एक रेडियल अपवाह प्रतिरूप दिखाता है।
• मिट्टी के प्रकार और कृषि: मुख्य रूप से लाल, पीली और लेटराइट मिट्टी, जो आमतौर पर कम उपजाऊ और अम्लीय होती हैं, लेकिन चावल, मक्का और दालों जैसी फसलों का समर्थन करती हैं। कुछ आदिवासी क्षेत्रों में झूम खेती की जाती है।
• प्रमुख खनिज: अपनी विशाल खनिज संपदा के कारण, इसे “भारत का रूर (Ruhr of India)” भी कहा जाता है। भारत में कोयले का सबसे बड़ा भंडार इस पठार में पाया जाता है। यह लौह अयस्क, मैंगनीज, अभ्रक, बॉक्साइट, तांबा, यूरेनियम और अन्य औद्योगिक खनिजों में असाधारण रूप से समृद्ध है।
• आर्थिक गतिविधियाँ: अन्य पठारों के विपरीत, खनन के कारण यहाँ कृषि कम प्रभावी है। यह पठार बड़े पैमाने पर खनन (कोयला, लोहा, बॉक्साइट) और संबंधित भारी उद्योगों (इस्पात, थर्मल, बिजली, सीमेंट, एल्यूमीनियम) के लिए जाना जाता है।

मेघालय का पठार

• स्थान और विस्तार: पूर्वोत्तर भारत में स्थित यह पठार प्रायद्वीपीय पठार (दक्कन पठार) का ही एक विस्तार माना जाता है, जो माल्दा भ्रंश (गारो-राजमहल पहाड़ियों के गैप) द्वारा अलग किया गया है, जिसमें गारो, खासी, जयंतिया और मिकिर पहाड़ियाँ शामिल हैं।
• भूवैज्ञानिक विशेषताएँ और चट्टान के प्रकार: मुख्य रूप से प्राचीन क्रिस्टलीय चट्टानों – गनीस, ग्रेनाइट, क्वार्टजाइट से बना है। इसकी मुख्य विशेषताएँ उच्च वर्षा और एक असमान विच्छेदित स्थलाकृति हैं।
• संबंधित नदियाँ और अपवाह प्रतिरूप: कई छोटी, तेज़ी से बहने वाली नदियों (उमियाम, मिंटडू) द्वारा अपवाहित होता है, जो रैपिड्स और झरने बनाती हैं, उत्तर में ब्रह्मपुत्र नदी और दक्षिण में बराक नदी में गिरती हैं।
• मिट्टी के प्रकार और कृषि: मुख्य रूप से लेटराइट मिट्टी और लाल दोमट मिट्टी, जो अपेक्षाकृत कम उपजाऊ होती हैं। बागवानी (अनानास, संतरे), मसाले और सीमित चावल, मक्का की खेती के लिए उपयुक्त है।
• प्रमुख खनिज: कोयला, चूना पत्थर, यूरेनियम और सिलिमेनाइट के महत्वपूर्ण भंडार।
• आर्थिक गतिविधियाँ: कृषि (बागवानी, वृक्षारोपण फसलें), वानिकी, कोयला और चूना पत्थर खनन, और पर्यटन।

केंद्रीय उच्चभूमि (Central Highlands)

केंद्रीय उच्चभूमि नर्मदा नदी के उत्तर में स्थित पठारों और पर्वतमालाओं को संदर्भित करती है। यह पश्चिम में अरावली पर्वतमाला, दक्षिण में नर्मदा घाटी, पूर्व में बुंदेलखंड और बघेलखंड पठार, और उत्तर में सिंधु-गंगा के मैदानों से घिरा है। इसमें शामिल हैं:

पठार	स्थान और विस्तार	भूविज्ञान और चट्टानें	नदियाँ और अपवाह	मिट्टी	प्रमुख खनिज	आर्थिक गतिविधियाँ
बुंदेलखंड	उत्तरी मध्य प्रदेश, दक्षिणी उत्तर प्रदेश	ग्रेनाइट, शैल	बेतवा, केन, धासन	लाल और काली	ग्रेनाइट और छोटे खनिज	वर्षा-आधारित खेती, खनन
बघेलखंड	पूर्वी मध्य प्रदेश, उत्तरी छत्तीसगढ़, पश्चिमी बिहार	ग्रेनाइट, शैल	सोन, टोंस, बनास	लाल और पीली	कोयला, बॉक्साइट, चूना पत्थर	खनन, कृषि
मारवाड़	पश्चिमी राजस्थान	बलुआ पत्थर, ग्रेनाइट	लूनी, बनास	जलोढ़, रेतीली दोमट	संगमरमर, जिप्सम	खनन, पशुपालन

मालवा के पठार के प्रमुख भौतिक विभाजनों का वर्णन करें। मध्य प्रदेश के लिए इसके आर्थिक महत्व पर चर्चा करें। (MPPSC 2022-23)

दक्कन ट्रैप क्षेत्र के निर्माण की व्याख्या करें। इस पठार की काली मिट्टी कपास की खेती के लिए क्यों आदर्श है? (MPPSC 2022-23)

भारत में खनिज संसाधनों के भंडार के रूप में प्रायद्वीपीय पठार के महत्व पर चर्चा करें। उनके टिकाऊ निष्कर्षण से जुड़ी चुनौतियाँ क्या हैं? (UPPSC 2022-23)

राजस्थान में मारवाड़ पठार (मेवाड़ पठार) की भू-आकृति का वर्णन करें। इसकी विशिष्ट विशेषताएँ और आर्थिक गतिविधियाँ क्या हैं? (RPSC 2022-23)

पर्यावरणीय समस्‍याऍं

खनिज आर्थिक विकास के लिए बेहद महत्वपूर्ण हैं। लेकिन खनिजों की इस होड़ में, हमारे ये पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र खनन के कारण गंभीर पर्यावरणीय गिरावट का सामना कर रहे हैं। इसका सीधा असर प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्रों, महत्वपूर्ण संसाधनों और स्थानीय समुदायों पर पड़ रहा है।

खनन के कारण वनों की कटाई

बड़े पैमाने पर खनन अभियान, खासकर छोटा नागपुर पठार और पश्चिमी घाट जैसे खनिज-समृद्ध क्षेत्रों में, विशाल क्षेत्रों को साफ करने की माँग करते हैं, जिससे वनों की कटाई होती है। जंगल और वनस्पति के नुकसान से विभिन्न प्रजातियों के लिए अपरिवर्तनीय आवास हानि होती है, पारिस्थितिक गलियारों को बाधित करती है, और जंगलों की कार्बन सिंक (Carbon Sinks) के रूप में कार्य करने की क्षमता कम हो जाती है।

मृदा अपरदन और भूमि का क्षरण

खनन प्राकृतिक परिदृश्य को काफी बदल देता है। ऊपरी मिट्टी की परत को हटाना, साथ ही ओवरबर्डन (अपशिष्ट चट्टान) को हटाना, मिट्टी के प्रोफाइल को बाधित करता है, जिससे गंभीर मृदा अपरदन और भूमि का क्षरण होता है। उपजाऊ ऊपरी मिट्टी का नुकसान अक्सर कृषि उत्पादकता को गंभीर रूप से कम कर देता है, जिससे कभी कृषि योग्य भूमि बंजर भूमि में बदल जाती है, जो कुछ क्षेत्रों में मरुस्थलीकरण (desertification) में योगदान करती है।

खनन अपशिष्टों से जल प्रदूषण

खनन से काफी अपशिष्ट जल निकलता है, जिसमें अक्सर हानिकारक पदार्थ और जहरीले रसायन भरे होते हैं, जिससे सतही और भूजल दोनों का संदूषण होता है। दूषित अपशिष्ट जल का निर्वहन जल निकायों को भी प्रदूषित करता है और जलीय जैव विविधता (aquatic biodiversity) को नुकसान पहुँचाता है। कर्नाटक में भद्रा नदी को खनन के कारण लौह-दूषित घोषित किया गया है और यह पीने और सिंचाई के लिए अनुपयुक्त है।

स्थानीय समुदायों और जैव विविधता पर प्रभाव

• स्थानीय समुदाय: खनन-प्रेरित वनों की कटाई स्वदेशी और आदिवासी आबादी को उनकी पैतृक भूमि से विस्थापित होने और उनकी पारंपरिक आजीविका के नुकसान के लिए मजबूर करती है। इसका परिणाम अक्सर सामाजिक अशांति (social unrest) और पर्यावरणीय न्याय (environmental justice) संबंधी चिंताएँ होती हैं।
• जैव विविधता: आवास विखंडन (Habitat Fragmentation) खनन के कारण होने वाली गंभीर चिंताओं में से एक है। जबकि पानी और मिट्टी में संदूषण सीधे वनस्पतियों और जीवों को प्रभावित करता है, शोर और धूल प्रदूषण जानवरों के व्यवहार को प्रभावित करते हैं। इससे जैव विविधता में गिरावट आती है, जिससे प्रजातियों और पारिस्थितिक संतुलन के लिए गंभीर चिंताएँ होती हैं।

छोटा नागपुर पठार के पारिस्थितिक संतुलन पर मानवीय गतिविधियों, विशेषकर वनों की कटाई और खनन के प्रभाव का विश्लेषण करें। क्षेत्र में टिकाऊ विकास के लिए उपायों का सुझाव दें।

छोटा नागपुर पठार क्षेत्र में व्यापक खनन गतिविधियों के पर्यावरणीय प्रभावों की जाँच करें। पारिस्थितिक संरक्षण के साथ विकास को संतुलित करने के लिए कौन से टिकाऊ अभ्यास अपनाए जा सकते हैं?

सतत खनन प्रथाओं और पर्यावरणीय प्रभाव आकलन (EIA) की आवश्यकता

खनन अभियानों में अक्सर प्रभावी सुधार और पुनर्वास योजनाओं की कमी होती है। इन मुद्दों को संबोधित करना टिकाऊ खनन प्रथाओं की ओर बढ़ने के लिए प्राथमिक है। हमें इन चीज़ों की सख्त ज़रूरत है:

• परियोजना की मंज़ूरी से पहले सभी संभावित प्रभावों और शमन रणनीतियों का कठोरता से आकलन करने के लिए व्यापक पर्यावरणीय प्रभाव आकलन (Comprehensive EIAs)।
• स्थानीय प्रजातियों का उपयोग करके खनन क्षेत्रों का अनिवार्य वैज्ञानिक सुधार और वनीकरण।
• जिम्मेदार खनन में खदान के पूरे जीवनचक्र के दौरान पर्यावरणीय पदचिह्न को कम करना शामिल है।
• सामाजिक-आर्थिक तनावों को कम करने के लिए निर्णय लेने में सामुदायिक भागीदारी।
• मजबूत शासन और प्रवर्तन, जिसमें स्पष्ट नीतिगत ढाँचे, नियमों का सख्त प्रवर्तन और प्रभावी पर्यावरणीय शासन शामिल है। यह अनुपालन सुनिश्चित करने और कंपनियों को पारिस्थितिक बहाली और सामुदायिक कल्याण के लिए जवाबदेह ठहराने में मदद करता है।